С момента изобретения часов эти инструменты для измерения времени с механическим управлением долгое время были мощным инструментом, позволяющим людям понять ход времени. Однако вскоре было обнаружено, что у этого типа приборов для измерения времени есть недостаток: -его точность снижается по мере старения механических частей. Для продления срока службы механических деталей требовались дорогостоящие материалы, что значительно увеличивало стоимость часов, которая была не по карману простым людям.
В 1929 году американский инженер Джон Марли впервые применил кристаллы кварца в электрических часах. Рассчитав число вибраций кристалла электронным способом для управления скоростью электродвигателя, который, в свою очередь, приводил в движение стрелки, показывающие время, он успешно создал кварцевые часы.
Появление кварцевых часов открыло новую эру в часовом деле. Эпоха хронометража, управляемого механическими спусковыми механизмами, закончилась, и на смену ей пришли системы хронометража, управляемые высокостабильными физическими свойствами самого материала. Эта система не только изменила структуру хронометра, но и реформировала единицы времени. Самая основная единица времени-секунда-была переопределена на основе вибрации атомов цезия.
